遗传是指亲代的特征在后代表现出来的一种现象，具体是指双亲的各种特征在后代中一代又一代的传递，使人类代代复制着与自己特征相似的后代。抑郁症的遗传因素问题很早就引起了人们的关注，认为抑郁症的发生与遗传因素有较密切的关系，但抑郁症不属于遗传性疾病。抑郁症存在家族聚集现象，血缘关系越近，抑郁症患病概率就会越高。抑郁症患者的亲属中患抑郁症的概率远远高于一般人，约为一般人的10-30倍。
据国外报道，抑郁症患者亲属中患抑郁症的概率为一级亲属，即父母、同胞子女为14%。二级亲属即伯、叔、姑、姨、舅、祖父母或孙子女、侄、甥，为4%。三级亲属即堂、表兄妹，为3%。得过抑郁症的父母生出的小孩得抑郁症的几率，明显高于正常父母所生子女，若父母中有一人患抑郁症，则孩子患病的几率增加10%-13%。如双亲均患病，子代患病几率可高达50%。
另外，有研究显示，同卵双生子的同病率明显高于异卵双生子，为了区分开遗传因素和后天环境对抑郁症的影响，孪生子在出生后分养在不同的环境中进行观察，称为寄养子研究。结果发现分开抚养的抑郁症同病率为65%，而不分开抚养的同病率68%，环境因素作用为3%。因此，通过以上数据证实遗传因素在抑郁症的发病中起着重要作用，当然环境因素也起了一些作用。