SARS冠状病毒是单股正链的RNA病毒，它可以直接侵犯人的肺组织细胞和淋巴细胞，可以通过呼吸道飞沫和气溶胶，造成人和人之间的传播和流行，主要引起肺炎的表现。
SARS冠状病毒，抵抗力比其它的引起人类疾病冠状病毒相对来说要强，在56℃90分钟或者75℃30分钟才能够灭活。对于乙醚、氯仿、甲醛和紫外线，相对来说比较敏感。在体外环境当中，在干燥的塑料表面最长可以存活4天，在尿液里存活至少一天，在粪便当中至少可以存活4天以上，在4℃的培养基当中可以存活21天，在-80℃冰箱当中可以长期存活，所以SARS冠状病毒的抵抗力,比其它的病毒相对来说要强。