非甾体类消炎药应该说是非甾体类抗炎药，这类药物与甾体抗炎药，即肾上腺皮质激素类药物，都具有抗炎的作用，但它不含甾体结构，故称为非甾体类抗炎药，以区别甾体类抗炎药，这是从药物结构进行的分类的。而从药理作用来讲，这类药物主要具有解热、镇痛、抗炎、抗风湿的作用，因此它也称作解热镇痛抗炎药。
它的作用机制，主要是通过抑制体内前列腺素的合成，从而呈现多种药理作用。这类药物品种很多，根据化学结构可分为水杨酸类，如阿司匹林，以及苯胺类如对乙酰基酚，吲哚类如吲哚美辛，杂环芳基乙酸类如双氯芬酸，芳基丙酸类如布洛芬、萘普生，灭酸类如甲芬那酸，其它类如吡罗昔康等，以及新型的环氧化酶抑制剂，如塞来昔布等。