早期冠心病引起的主要因素，是心脏冠状动脉内的动脉粥样硬化性斑块。当冠状动脉粥样硬化性斑块在各种心血管有危险因素，像高血压、糖尿病、年龄、吸烟的刺激下，斑块不断增长，当斑块增长到管腔面积50%以上时，就会引发相应的冠脉缺血表现，像胸闷、胸痛和气短，影像学发现这一状况后，就可以诊断为冠心病。
冠心病在临床上没有办法达到完全治愈，但是可以通过有效的药物治疗手段，防止冠状动脉内粥样硬化性斑块不断的进展。通常使用的药物是阿司匹林的抗血小板治疗，还有他汀类的降低低密度脂蛋白胆固醇，以维持斑块稳定。