短暂精神病性障碍发病机制尚不清楚，有研究认为病前人格障碍、应激源、文化环境突然变化及躯体疾病参与了发病，往往好发于青壮年。
一、主要病因
1、人格障碍：如偏执型、边缘型、表演型人格等人格类型，这些人格类型的人群往往情绪不稳定及缺乏冲动控制能力，易受到外界突然刺激而引起短暂精神病性障碍。
2、应激源：如过度疲劳、慢性缺氧、缺乏睡眠、水分与营养缺乏等因素可刺激机体应激诱发该病。
3、文化、环境突然变化：如丧亲、结婚、失业、监禁、事故、分娩、移民(背井离乡，到陌生的地方谋生，对未来充满担心、忧虑，或者携带财物，担心被抢被骗等)和社会隔离(语言和文化因素)等生活事件以及不明原因的非特定的短期发热，还有夏季等文化、环境的突然变化，易导致患者情感变化多端。一方面表现为定向良好，与人接触正常且能与环境相适应；另一方面，又表现为恍惚，有一种梦样感觉，使患者有被害、夸大、嫉妒、影响妄想、被控制感等体验，从而导致该病的发生。
4、躯体疾病：如感染、脑组织损伤、免疫失调等疾病因素，亦可导致患者出现妄想、幻觉，诱发该病。
二、诱发因素
遗传因素：相关研究显示直系亲属有短暂精神病性障碍人群的发生率明显高于无家族史的人群。