肾衰竭不管是老年人还是其他年龄的人，到了终末期都需要作肾脏替代治疗，如果不做肾脏替代治疗，很可能在短时间内丧失生命。因为肾衰竭的发病原因是由于各种诱发因素造成了肾脏排泄功能出现障碍，甚至完全丧失了排除毒素和水分的功能，使水分和毒素在体内聚集，造成了一系列的症状和体征。例如出现心脏疾病，特别是心力衰竭的症状，夜间不能平卧或者病人稍微活动就会出现心慌的症状，而且可以出现高血压。这种高血压不易控制，容易诱发脑出血或脑梗死。其他症状常见的是严重的水肿，这种水肿应用利尿药物和血液透析治疗效果都不好，所以说各个器官都处于衰竭期。去世以前容易出现各种器官的衰竭，例如心脏功能衰竭、肾脏功能衰竭、肝脏功能衰竭以及神经系统功能衰竭。