双相情感障碍的病因和发病机制还不太清楚。心理社会因素在情感障碍的发病中起着重要的作用，但是从遗传学研究角度来讲，可以肯定地说在双相情感障碍的发病中遗传因素也起着重要的作用。在双相情感障碍的家族患病情况调查中发现遗传效应是相当明显的，情感障碍患者的亲属中发病率明显高于一般人群发病率，而且亲缘关系越近，发病率越高。