癫痫属于慢性病，表现为反复癫痫发作的慢性脑部疾病称为癫痫。患者的脑部存在导致癫痫反复发作的易感性，由不同病因所引起的脑部神经元高度同步化而导致的异常放电，可以为反复性、发作性、短暂性，通常也可以是刻板性的脑功能失调，这些称为癫痫发作。
由于起源神经元位置的不同，传播过程不一致，这种脑功能失调所表现出来的症状和体征为多样化，可表现为肢体感觉、运动、意识、精神、记忆、认知、行为等异常，脑部神经元高度同步化引起的异常放电是癫痫发作的根本病因。