甲状腺是人体最大的内分泌腺体，主要的作用是合成、分泌甲状腺激素。甲状腺位于颈部前方浅表组织内，临床上甲状腺肿大分三度，Ⅰ度肿大是看不见，摸得着，摸得着也只是临床医生能够摸得到。Ⅱ度肿大，甲状腺明显肿大，但是没有超过胸锁乳突肌内缘。甲状腺Ⅲ度肿大是甲状腺明显的肿大，肿大的组织超过胸锁乳突肌外缘。
甲状腺肿大提示甲状腺的腺体有增生、肥大，主要发生的疾病是弥漫性甲状腺肿伴甲状腺功能亢进症，以及甲状腺功能减退症，机体是反射性引起甲状腺组织代偿性的增生。甲状腺的肿大还可见于甲状腺结节、肿瘤，所以发生肿大时应该到医院进行就诊。