扁桃体恶性肿瘤的早期症状为咽部不适、异物感、一侧咽痛、吞咽时较明显，多未引起重视。后期疼痛呈进行性加重，查体一侧扁桃体明显肿大，表面溃烂、不光滑或呈结节状隆起，触之较硬而易出血，扁桃体与周围组织粘连、不活动。
扁桃体恶性肿瘤在口咽部较常见，可能与长期炎性刺激、角化症、白斑病等癌前期病变，以及吸烟、饮酒等因素有关。部分患者一侧扁桃体肿大、充血，表面光滑，容易误诊为急性扁桃体炎，患者经保守治疗效果不好，必要时可取活检确诊。