麻风病是由麻风分枝杆菌感染人体导致的慢性传染病，本病的传染源主要是多菌型麻风患者，其皮肤黏膜尤其是鼻腔和上呼吸道分泌物每日可排菌达数百万条，麻风杆菌的传播途径有以下几种：
一、呼吸道传播，由于鼻腔和上呼吸道分泌物中可排除大量细菌，所以麻风杆菌进入人体的方式是借气溶胶经呼吸道吸入。
二、皮肤密切接触，长期皮肤密切接触也是主要传播途径。
三、间接接触，由于麻风杆菌可以在患者的衣物或日用品上存活好几日，所以穿着或使用多菌型麻风患者的衣物或日用品也有被感染的可能，此外使用带有麻风杆菌的针头进行注射或纹身时也可传播麻风病。
四、其它传播方式，在多菌型麻风患者的乳汁、精液、脐带、胎盘中以及某些昆虫体内虽查到麻风杆菌，但尚无确切证据证明可以造成麻风病的传播，不过通过输血被感染已经有报道。