甲状腺是人体最大、最表浅的内分泌腺体，形状近似于英文大写的字母H，有左右两个侧叶和峡部组成，峡部位于中间，使左右两个侧叶连为整体。人类甲状腺侧叶宽2-2.5cm，高4-5cm，其中右叶略大于左叶，位置也略高于左叶，峡部多为方形，长宽各约2cm，正常成人甲状腺重约20-25g，触诊时不能触及。
女性甲状腺体积较男性略大，如果甲状腺的重量超过30g，触诊时就可以触及。甲状腺位于颈部的前方，也就是气管前方，同时也紧靠着食道和重要神经和血管。甲状腺最主要的功能是合成分泌甲状腺激素，甲状腺激素能够增加人体的代谢、促进生长发育、提高神经系统和心血管的兴奋性。甲状腺由于各种炎症或肿瘤，出现甲状腺的大小变化，可以明显增大，也可以由于手术切除或者自身免疫性严重破坏，造成甲状腺萎缩而缩小。