SARS病毒是冠状病毒属的一个变异，通常是由SARS引起的肺炎叫做非典型肺炎，该病毒颗粒呈不规则状，粒子外包裹脂肪膜，主要通过呼吸道传播，如打喷嚏、唾液，还有接触污染的空气，该病毒对紫外线和过氧乙酸特别敏感。
对于感染SARS之后出现的症状主要是以呼吸道为主，还会引起心功能不全以及消化道症状。非典型肺炎在2003年已经战胜了，所以在以后的几年内少有报道新发病例。