肺结核是由于感染结核杆菌引起的，是通过呼吸道传染的疾病。最主要的传染源是肺结核病人，其咳嗽、打喷嚏咳出的飞沫含有大量结核杆菌，在空气中形成气溶胶，可以长时间漂浮在空气中，可以存活半月至一月。所有人都是易感人群，其他人吸入含有结核杆菌的空气可以引起感染，每个结核病人每年可以感染10--15人，绝大部分感染者都可以自行清除细菌而不发病，少数免疫差的1-2个感染者发病成为肺结核病人。