当胃肠道产生气体的量超过排出气体的总量，或气体成分发生变化造成患者嗳气、腹胀等不适，即为胃肠道胀气。胃肠道胀气可继发于许多疾病，如消化不良、肠易激综合征，排除器质性疾病的胀气症又被称为功能性腹胀。正常人消化道中含有小于200mL的气体，主要为氢气、氧气、二氧化碳、氮气和甲烷。消化道产气主要途径为进食时吞咽空气、细菌产气、食物化学反应产气。大部分氮气和氧气来自吞下的空气，细菌可分解肠道内的营养物质，产生氢气、甲烷、二氧化碳。进食不易吸收的糖类，如乳果糖可造成产气增加，造成腹胀，其发病机制包括食物代谢与微生态异常、消化道感觉动力异常以及精神、心理因素。