植物人往往是大脑皮层的功能没有恢复，但是脑干的功能可能有所恢复，有睡眠醒觉的昼夜变化。晚上可以睡觉，白天可以睁开眼睛，偶尔对声光刺激会有一些辨别能力，对疼痛大概也有一定辨别能力，可能是这种状态。昏迷是一个急性的重度疾病，这种状态有浅昏迷、中昏迷、深昏迷。浅昏迷是对内外所有的刺激都没有感知度，没有反应。到中度昏迷的时候就是各种的腱反射、病理反射等，可能都已经出现减弱。到重度昏迷的时候，生命体征维持不住，比如呼吸不规则、心跳减弱、血压维持不住，这是濒死前的状态。