痫性发作是脑神经元过度同步放电而引起的短暂脑功能障碍，通常是指一次发作过程。此种发作过程慢性反复发作就可以诊断为癫痫，同时可以伴有脑电图异常放电。
不同年龄，常见癫痫病因是不一样。对于新生儿，常见病因有围产期损伤、先天性代谢性疾病。儿童感染特发行癫痫，或者热性惊厥的一种，复杂的恶性惊厥可能会引起癫痫。在12-18岁左右，以外伤、血管畸形比较常见。成年之后，多数属于继发性癫痫，比如颅脑外伤、肿瘤，或内科相关疾病，比如尿毒症、肝性脑病、低血糖、电解质失调、严重的心律失常。随着年龄增加，脑血管病，以及脑部肿瘤发病率增加，以上因素导致的癫痫就比较常见。