多种原因都可造成食管炎，常见原因包括胃食管反流病所造成的反流性食管炎，强酸、强碱等腐蚀性液体所致的腐蚀性食管炎。此外异物等机械性刺激，也可造成食管炎。临床上以胃食管反流导致的反流性食管炎最为多见，因此常简称为食管炎。
食管炎患者在临床上出现典型的反酸、烧心等症状，严重时还可造成吞咽困难以及吞咽疼痛等症状。针对反流性食管炎最有效的治疗方法，是口服以奥美拉唑为代表的质子泵类抑制剂，疗程达到8周后，95%以上的患者，其食管的炎症均可达到愈合。但是反流性食管炎的发生与患者的生活方式和饮食结构密切相关，因此比较容易复发。