每分钟通气量和肺泡通气量之差，是消耗在解剖死腔的气量。正常情况下，潮气量如果是500mL/次，每次呼吸周期消耗在解剖死腔大约在150mL。因此每分钟通气量与有效肺泡通气量之差，正常情况下是消耗在解剖时的死腔，也就是没有气体交换的气道或者肺单位。
病理情况下，每分钟通气量和肺泡通气量之差可能会有明显的增加，如肺不张、肺泡萎陷，都可以导致每分钟通气量和肺泡通气量差明显增加。