抗利尿激素是一种9肽激素，由下丘脑视上核、室旁核分泌，通过垂体后叶释放入血，作用于肾小管的远曲小管和集合管上的抗利尿激素受体，通过受体的作用促进尿液中水的重吸收，以达到浓缩尿液的目的。如果抗利尿激素分泌不足，会引起中枢性尿崩症；如果抗利尿激素分泌正常，但抗利尿激素受体对抗利尿激素不敏感或耐受，就会导致肾脏浓缩尿液功能减弱或丧失，从而持续排出大量低渗尿，这种情况称之为肾性尿崩症。