食管癌最明显的症状就是吞咽哽噎感或者是吞咽困难，早期的患者有可能就会出现吞咽的不适。随着疾病的发展，它会出现进行性的吞咽困难，先是对固体食物，而后进行半流食、流食时也会有吞咽困难。部分患者还会出现腋下胸骨后的疼痛为烧灼感，摄入刺激性的食物可能更加明显。
晚期可能出现持续性的穿透性的胸背部疼痛，应该怀疑是否有癌组织外侵的可能。有部分患者可能还会出现食管腔的阻塞的症状，表现为反流与呕吐，甚至会吐咖啡样物或者是血迹。随着疾病的发展患者会出现恶病质，病变累及喉返神经甚至会出现声音的嘶哑、呛咳，到晚期的患者有可能会出现反复不愈的肺炎，有可能出现食管气管瘘而出现不能治愈的肺脓肿。