老年抑郁症是老年期的常见病，其核心症状有情绪低落、快感丧失和精力丧失。还有多种附加的症状，例如睡眠障碍、思维能力下降、自信心下降等。甚至还会出现自罪妄想、疑病妄想、被害妄想等精神病性症状。严重者还会出现自伤、自杀行为。老年抑郁症具有“三高”、“三低”的特点，既“三高”指高患病率、高复发率和高死亡率；“三低”指低识别率、低治疗率和低治愈率。
老年抑郁症在识别、诊断、治疗、药物选择，以及预防复发等方面均有其特点，需要对这些特点有更好的认识。其老年抑郁护理诊断，主要包括患者的自伤的风险，营养失调且往往低于机体需要量。另外，保持健康能力在不同程度上也发生的改变。同时，表现出思维过程的紊乱、睡眠型态的紊乱，以及社会孤立、个人应对无效等特征。因此，在照顾老年抑郁患者的时候，特别需要注意的是平衡膳食、鼓励老人进食，并保证营养的供给和水分的摄入，增加纤维素的摄入，保持大便通畅。
另外，保证合理的睡眠时间，主动陪伴和鼓励老人白天参加多次短暂的娱乐活动，如打球、下棋、唱歌、跳舞等，减少白天的睡眠时间。晚上睡前喝热饮，热水泡脚或洗热水澡，以促进睡眠。睡前避免过度兴奋，如看激动的电视节目或会客、谈病情等，影响睡眠。此外，还要特别注意保障安全，尽量不让患者单独活动。服药时，要看着老人入口吞下，并密切注意观察其反应。日常可陪伴患者参加各种团体活动，给予心理上的支持，使他们振作起来，避免意外发生。
再有，抑郁症患者由于情绪低落、悲观厌世、毫无精力和情绪顾及自己的卫生及仪表，陪伴老人时应给予协助和鼓励，使患者仍然能够保持一个正向的身心状态。并鼓励患者抒发自己的想法，阻断其负向的思考，帮助老人回顾自己的优点、长处、成就，增加正向的思维，减少负向的评价。并为患者创造更多的社交机会，以协助患者改善人际互动的方式，增加处理问题的能力，提供增强自尊的机会，以及指导病人进行适当的锻炼，增强病人的自信心。
