睡觉时癫痫发作，以全身强直阵挛性发作最为多见，临床俗称大发作。在睡眠过程中，患者可突然出现全身骨骼肌持续性收缩、眼球上翻，还有口腔张，随后猛烈闭合，也可以出现舌部咬伤、发出尖叫、口吐白沫，然后出现躯体先屈曲，而后反张，大约持续10-20秒以后进入阵挛期。
在阵挛期中，患者可出现肢体阵挛，有一个短暂间歇，阵挛的频率逐渐变慢，间歇期延长。在一次剧烈的阵挛以后，发作可以停止，发作停止后可出现呼吸暂停、血压升高、瞳孔散大等症状。除此以外，可有大小便失禁。在癫痫停止发作以后，患者对发作过程无法回忆。