圆锥角膜是严重的先天性发育异常。常开始于青春期，进展到成年，双眼发病，并且可能伴有其他先天性疾病，如先天性白内障、马凡氏综合征、无虹膜、视网膜色素变性等等。视力进行性下降，初期尚可通过框架眼镜矫正，后期因严重的不规则散光，近视度数加深，导致高度近视，严重视力下降。如果发生急性角膜水肿，会突然视力下降，眼痛、眼红，畏光流泪。