胎儿的侧脑室中有脑脊液存在，在正常情况下也有一定范围的分离。胎儿侧脑室正常分离的宽度≤10mm，平均7mm，侧脑室宽度大于10mm称为侧脑室增宽（可疑脑积水），15mm及以上为脑积水。导致胎儿侧脑室病理性増宽的的原因，主要是各种中枢神经系统疾病影响了脑脊液的循环所致，常见的有后颅窝肿瘤、软骨发育不全、小脑扁桃体下疝畸形、颅内感染、颅颈交界畸形、蛛网膜下腔出血等因素。