脑炎和脑膜炎的区别在于所累及的部位不同，以及病因不同，脑炎一般是累及大脑实质的炎症，而脑膜炎是主要累及软脑膜、硬脑膜和蛛网膜的炎症，一般可以不伴脑实质的病变。脑炎的病因可以包括最常见的病毒性脑炎，比如单纯疱疹病毒性脑炎，还可以是由于自身免疫原因导致的自身免疫性脑炎，以及由于肿瘤导致的副肿瘤综合征引起的脑炎，而脑膜炎的病原菌是多样的，可以见于结核性脑膜炎、新型隐球菌脑膜炎、HIV和梅毒螺旋体导致的脑膜炎、无菌性脑膜炎，以及会出现肿瘤所引起的脑膜癌病等等。