结核杆菌可由呼吸道、纵隔淋巴结或颈部淋巴结结核等初染原发灶，经淋巴、血行播散等方式播散到全身。在播散灶中多数的结核杆菌被吞噬细胞杀灭，残存的部分结核杆菌经过若干年月后，当人体免疫力低下的时侯，结核杆菌可繁殖起来从而发病。如残存在脊椎中的结核杆菌繁殖起来并进而发病，就是脊椎结核了，因而属于继发性结核。脊椎结核约占骨与关节结核的50%，大多数病例是在负重较大、活动较多、易受慢性劳损的部位，如腰椎、胸椎等。