滑膜炎不等于类风湿病，但是类风湿性关节炎一般有滑膜炎的存在。滑膜炎可以继发于膝关节的多种疾病，像膝关节的肿瘤、膝关节的感染或者膝关节其他无菌性炎症，都可以有滑膜炎的存在，像骨性关节炎、风湿性关节炎、类风湿关节炎、痛风性关节炎等，都可有滑膜炎的存在。
发生了类风湿性关节炎以后，一般滑膜炎的症状比较明显，有明显的滑膜充血、水肿，甚至有滑膜的增厚，类风湿病出现关节软骨的破坏，主要是因为滑膜的增生发生了血管翳，阻止软骨摄取滑液中的营养物质，所以滑膜炎不是类风湿病，但是类风湿病会有滑膜炎的存在。