腰椎间盘突出和膨出是腰椎进行影像学检查时，对椎间盘的一种影像学上的描述。一般而言，腰椎间盘突出比膨出要更加严重，这是因为腰椎间盘突出时纤维环完全撕裂，髓核组织可能会突出到纤维环外，对神经根、硬膜囊产生一些压迫刺激，从而引起一系列临床症状。
当压迫神经根时，可能会出现下肢的疼痛、麻木、无力，压迫硬膜囊时可能会造成马尾神经损伤，从而引起双下肢无力、会阴部感觉障碍、大小便功能障碍等严重的症状。腰椎间盘膨出通常是纤维环部分撕裂，髓核组织没有脱出到纤维环外，因此症状比较轻微，但是有一些患者如果神经根活动度比较小，即使腰椎间盘膨出，也可能会对神经根产生一些压迫刺激，从而引起临床症状。