病毒性肝炎的主要病因就是肝炎病毒感染，不同类型肝炎的传播途径不同，主要由血液、粪口、性交、母婴途径传播。病毒性肝炎常好发于儿童、免疫力低下者、未接种疫苗者等人群。此外，不良卫生习惯、性生活紊乱和输血都能诱发病毒性肝炎。
一、主要病因
1、甲型病毒性肝炎：是由于甲型肝炎病毒感染导致的，甲型肝炎病毒是单股线状正链RNA病毒，无包膜，属小RNA病毒科中的肝病毒属。甲型肝炎病毒侵犯的主要靶器官是肝脏，甲型肝炎病毒有1种血清型，7种基因型。
2、乙型病毒性肝炎：是由于乙型肝炎病毒感染导致的，乙型肝炎病毒是一种有包膜的双链DNA病毒，属于嗜肝病毒科。
3、丙型病毒性肝炎：是由于丙型肝炎病毒感染导致的，丙型肝炎病毒属于黄病毒科肝炎病毒属，其基因组为单股正链RNA。
4、丁型病毒性肝炎：是由于丁型肝炎病毒感染导致的，丁型肝炎病毒是一种较小的缺陷单链RNA病毒，病毒颗粒呈球形。
5、戊型病毒性肝炎：是由于戊型肝炎病毒(戊型肝炎病毒)感染导致的。
二、诱发因素
1、不良卫生习惯：甲型和戊型肝炎主要传播途径是粪-口途径，饭前便后不洗手，饮食不卫生都能诱发感染。
2、性生活混乱：乙型和丙型肝炎可以通过性传播，有多个性伴侣、卖淫、同性恋等有性传播疾病风险的人群中流行率为4％～6％，并且女性的危险性是男性的3倍。
3、输血：乙型、丙型和丁型肝炎可以通过血液传播，输血和血制品是传播的最重要途径之一，因而在多次输血者、静脉药瘾者中感染率最高。