叶酸是一种水溶性维生素，有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用，对正常红细胞形成有促进作用。
人类如缺乏叶酸可引起巨幼红细胞性贫血，孕妇缺乏叶酸会使孕育中的胎儿发生出生缺陷，因此对孕妇尤其重要。
血清叶酸测定主要用于巨幼细胞性贫血的病因诊断。孕期进行血清叶酸、维生素B和铁蛋白等的监测，可有效预防及治疗其贫血，对胎儿发育具重要意义。