尿毒症是慢性肾脏病进展到终末期，肾脏完全丧失排出毒素和水分的功能，使毒素和水分在体内聚集而出现的一系列症状和体征。尿毒症病人往往死于非透析时的状态，病人可以出现严重的心力衰竭，例如夜间不能平卧、喘憋或者活动后心悸，有些病人也不能平卧，必须坐起或者半卧位。
病人可以出现严重的心律失常，或者不易控制的高血压。可以出现双侧下肢的水肿，严重的可以出现腹腔积液、胸腔积液，乃至心包积液。神经系统可以出现意识的障碍、嗜睡、谵妄，消化系统容易出现不能进食、恶心、呕吐，或者腹痛、腹泻等一系列不良的症状，这时候必须采用肾脏替代治疗。如果不采用肾脏替代治疗，病人会在很短的时间内丧失生命。