外伤性脑膜炎多由外伤性颅脑损伤、火器伤、颅底骨折后处理不当或处理不及时，导致致病菌侵入蛛网膜下腔所致。好发人群为颅脑损伤者、颅内存在异物者、颅底骨折者等患者，此类患者的伤口处理不及时或者处理不当可引发外伤性脑膜炎。
一、主要病因
外伤性脑膜炎的主要病因是外伤后处理不当或不及时所致，多见于颅底骨折合并脑脊液漏的病人，也见于因颅脑穿透性开放伤的病人。若开放伤处理及时得当，可减少脑膜炎的发生几率。致病菌主要经伤口进入蛛网膜下腔，也可经血液、呼吸道、鼻旁窦、中耳、乳突区及蝶鞍进入。
二、诱发因素
1、开放性颅脑损伤：开放性颅脑损伤后处理不当或处理不及时，导致致病菌感染伤口。
2、火器伤：火器伤口处理不净，导致伤口被感染。
3、颅底骨折伴脑脊液漏：颅底骨折伴脑脊液漏的病人伤口处理不当，致病菌经伤口进入蛛网膜下腔，导致外伤性脑膜炎的发生。