通常情况下，癌转移是癌的生物特性引起，癌细胞具有无限制增生、移植能力，癌细胞通过侵入血管、淋巴管或体腔移植到其他部位，在此生长发展成肿瘤，造成癌转移。
癌细胞为异常克隆性增生形成的新生物，可能将不断生长且呈现克隆性增长的过程，则生长速度比良性肿瘤相对较快，故会向周围组织、器官、脉管、神经侵袭，导致疼痛或出血。
部分癌细胞可能存在腔隙内，由于其脱落及种植到其他部位，可能引起腔隙性及种植性的转移，即癌细胞扩散。
若发生此类情况，尤其已经发生扩散的晚期患者，可能会危及生命，后续需通过全身性抗肿瘤治疗达到有效治疗目的。