房颤的原因很多，可以见于正常人，一般在情绪激动、手术后、运动或大量饮酒的时候出现。也可以见于心脏基础病，如风湿性心脏瓣膜病、冠心病、高血压性心脏病、甲亢心、缩窄性心包炎、心肌炎、心肌病、感染性心内膜炎、慢性阻塞性肺部疾病，尤其在急性缺血、缺氧、代谢紊乱、高碳酸血症的时候更容易出现。房颤还可以发生在没有心脏病的中青年，一般为孤立性房颤，机制相对不明，其发作可以是阵发的，也可以呈持续的。临床表现与心率相关，心率不快的时候，患者没有明显症状。当心率偏快，影响血液动力学的时候，患者会出现心绞痛或者心衰的症状。