正常人每日排便1-2次，或者每1-2日排便一次，如果出现排便次数少于每周两次或者排便时出现便块干硬、排出困难，以及排便量少等症状时即可诊断为便秘。
便秘的发生多与不良的生活习惯、饮食结构以及不良的排便习惯密切相关，由于老年人的胃肠道运动减弱，而且日常活动量较少，因此更容易出现便秘的情况。
老年人出现便秘同时伴有腹痛时，可以注意多吃容易消化的食物，避免进食辛辣、刺激、油腻的食物，可以轻柔地按摩腹部，这样一方面可以刺激肠蠕动，促进粪便的排出。
另一方面可以缓解部分由于腹胀造成的腹痛。如症状持续不缓解时，可以尝试口服聚乙二醇、乳果糖等通便药物对症治疗，疼痛明显时可以口服匹维溴铵片等药物对症治疗。
如果便秘腹痛剧烈，甚至停止肛门排气，同时出现恶心、呕吐等症状时，应及时到医院就诊，行立位腹平片，除外肠梗阻。