通常情况下肿瘤一旦发生了扩散，就属于中期或者晚期的阶段，常常已经失去了治愈的机会。
对大多数的恶性肿瘤来说，如果处在早期阶段而没有发生扩散，在经过积极、有效的治疗之后，有可能获得临床治愈。当恶性肿瘤出现了淋巴结的转移，或者是出现了远处器官转移的时候，病人的血管或者淋巴管当中，就可能存在着大量的恶性肿瘤细胞，这些恶性肿瘤细胞的存在是不断发生继续进展或转移的根源。这部分病人常常已经失去了根治性手术切除的机会，只能够采用内科相对保守的治疗手段，来控制病情的发展，延缓病人的痛苦，使病人的生存期延长，但是难以治愈。