肺的主要功能是进行气体交换，通过呼吸空气中的氧气，然后通过气血交换进入静脉血，排除静脉血中的二氧化碳。另外除气体交换外，肺还有其他的功能，如参与代谢，还可以过滤循环中的有害物质。肺还是人体内较大的储血器官，当人体的呼吸道黏膜受到刺激时，会刺激位于咽喉部、气管和支气管黏膜的咳嗽反射器，从而引发咳嗽。这样可以将呼吸道内的异物或者是痰液，以及其他的分泌物排出体外，从而起到保护的作用。