嗜睡在意识障碍的分级中，属于觉醒度下降最轻的一种。临床表现为睡眠时间过度延长，给予患者轻声的呼唤或者轻微的刺激，患者可以苏醒，并可以正确回答简单的问题。如果停止刺激，患者又很快入睡。正常情况下，人的觉醒是由脑干上行网状激活系统接受了各种感觉信号，并发放兴奋刺激弥散投射至大脑皮层，维持大脑皮层的兴奋和觉醒。如果脑干网状上行激活系统，尤其是大脑皮层受到广泛的抑制，就会产生意识障碍。