维生素D3不是鱼肝油，鱼肝油是复方制剂，它除了含有维生素D3以外，还含有维生素A，维生素D3只含有维生素D3一个成分。维生素A和D都是人体生长发育所必需的物质，维生素A在体内可以转化成视黄醛，参与感光物质视紫红质的合成，以维系视觉的暗适应过程，增加视网膜的感光性能。同时它还能保持上皮组织结构的完整和健全，并对骨骼的生长与性腺的发育具有重要的作用。
维生素D能够促进钙磷在肠道的吸收，使旧骨脱钙、新骨钙化，并加强肾小管细胞对钙磷的重吸收，从而调节血清钙磷的浓度。所以维生素AD(鱼肝油)更适合于胎儿、婴幼儿的发育，以及上皮组织的完整性，还可以保持视力、血钙和磷的恒定，促进骨骼、牙的生长发育。维生素AD(鱼肝油)主要适应于0-3岁的婴幼儿使用，而维生素D主要辅助钙的吸收，主要用于儿童、缺钙的成年人和骨质疏松的老年人。