平肝潜阳的意思主要是针对中医一个常见的临床证型，叫做肝阳上亢证，针对肝阳上亢证的治疗方法叫做平肝潜阳。因为肝在中医理论当中认为是体阴而用阳的，体阴的意思就是肝一定要有充分的阴血才能够发挥正常的功能，而用阳的意思就是肝的功能主要是以疏泄为主，要把人体的气机向四周发散，使气机充分循环起来，所以它的功能是以阳为主的。
正常情况下肝的阴和阳这两方面是处在一个动态平衡过程中的，任何一方都不可能太过或者不及。因为某些病理因素的影响导致肝阴出现亏损，在肝阴不足的情况下，肝阳相对来讲就会上亢。产生的症状包括头晕目眩、头疼、面红目赤，甚者还可以出现晕厥等等情况。平肝潜阳就是把过于亢盛的肝阳平息下来。具体的方法要滋肝阴，比如用一些滋养肝血的药物，像枸杞、沙参、川楝子、麦冬等等，同时要把过于亢盛的肝阳让它往下走，比如用生龙骨、生牡蛎、煅磁石等，另外还可以用一些引火归元的药物，像牛膝、杜仲等等，综合起来把过于亢奋的肝阳平息下来，这个就叫平肝潜阳。