脑膜膨出为先天性发育异常，一般认为与胚胎期神经管发育不良、中胚叶发育停止有关，可能受孕初数周内孕妇的外伤、感染、新陈代谢障碍等因素影响。
脑膜膨出指脑组织连同其被覆的硬脑膜经颅骨缺损区膨出颅外，一般以枕部、顶部、前额、鼻部、眼眶和颅底区好发。轻者没有明显的神经系统的症状，重者特别是脑室脑膨出者可出现于脑膨出发生部位，与受损程度相关的智力下降、癫痫和瘫痪等神经系统功能障碍的表现。