丹痧由丹痧疫毒感染，是以肌肤布有弥漫性鲜红细小皮疹，咽喉肿痛或有腐烂，口唇苍白为特征的传染病。病人及带菌者是其主要的传染源，主要通过空气飞沫直接传播。现代医学称之为猩红热，属急性呼吸道传染病。
丹痧多为短期急性发作，病程2-3周，以冬春季节最为多见。近几十年来，本病的发病率逐渐下降，重症病例明显减少。