颈椎的椎间隙变窄，主要是由于颈椎间盘长期、慢性、反复的积累性劳损以及退行性改变，导致髓核组织和纤维环出现水分减少、质地变脆，纤维环活动度增加、高度变小，甚至出现破裂。
在X线片表现为椎间隙狭窄，由于间隙狭窄，颈椎的生物力学改变，往往伴有颈椎椎体周缘的骨质增生、颈椎间盘突出，后纵韧带以及黄韧带的增厚、骨化等情况，也可以发生钩椎关节的骨质增生。
最终可以导致神经根型颈椎病、脊髓型颈椎病以及颈型颈椎病。