各种原因造成的缺氧，比如溺水、窒息，或者是呼吸功能不畅造成的急性脑水肿，一般发病后24小时之内就会出现脑水肿。如果病因能及时去除，脑水肿期大约在第3-5天达到高峰，然后逐步得到缓解。
如果病因不能够去除，比如持续呼吸功能衰竭、持续气道狭窄，脑水肿的高峰期可以持续很长时间，导致严重的缺血性脑病和脑水肿，从而导致高颅压和死亡的可能性。缺氧后导致脑水肿的高峰期，主要看病因持续时间，如果病因及时去除，持续时间不超过一周。如果并不能够去除，脑水肿高峰期会一直存在，不会自己消除。