脉搏通常是指每分钟桡动脉搏动次数，心率是指每分钟心脏搏动次数。心脏收缩引起动脉血管充盈，故每一次的有效心搏都可以产生一次脉搏。在健康人群中，脉搏与心率相等，大多数心律失常患者的脉搏与心率（或心室率）也是相等的。特殊情况比如心房颤动的患者，心房失去规律收缩转为颤动，导致心搏不能有效下传，造成脉搏小于心率（心室率），称为脉搏短绌；另外如无脉性室速、心室颤动，心脏收缩活动均不能引起有效心搏，可导致脉搏无法触及。