1、急性结石性胆囊炎：多数是由于胆囊颈结石嵌顿，胆汁淤滞于胆囊并且浓缩，高浓度的胆汁酸刺激胆囊壁，胆囊黏膜充血、水肿，继而并发细菌感染，胆囊壁产生化脓性炎症，严重者会产生胆囊黏膜坏死，甚至胆囊穿孔。
2、急性非结石性胆囊炎：本病的病因不十分清楚，常见于机体遭受严重的创伤，如大手术、大面积烧伤或危重疾病之后，发病率占急性胆囊炎的4%~8%。可能是因机体的应激反应影响到胆囊的血供而诱发本病。另外，长期禁食、胃大部切除术、迷走神经切断术后，胃排空延迟而导致胆汁淤滞、胆汁的粘稠度增高，若发生细菌感染，就有可能在没有胆囊结石的情况下产生胆囊急性化脓性炎症。由于本病多发生于严重创伤之后，病人的抵抗力低下，病情常发展较迅速，约75%的病人出现胆囊坏疽，15%的病人出现胆囊穿孔。