淋巴结分布全身，正常情况下检查淋巴结时，将示、中、环三指按压在所检查的淋巴结表面皮肤上，轻轻上下、左右滑动，滑动范围叫淋巴结活动度。一个健康人淋巴结较小，质地柔软，表面光滑，活动度好，不易触到。当淋巴结发生病变时，淋巴结变大，形成小疙瘩，表浅淋巴结肿大，外观就可以看到，触诊时活动度会随淋巴结肿大的性质而改变。
非特异性淋巴结炎由局部区域急慢性炎症所引起，如牙龈炎、急性化脓性扁桃体炎引起颈部淋巴结肿大，肿大的淋巴结质地柔软，表面光滑，没有粘连，有压痛，活动度好。恶性肿瘤淋巴结转移时，质地坚硬，表面不光滑，与周围组织有粘连，不易推动，活动度差，没有压痛。