支气管炎不是肺炎，两者不能相混淆。人体左、右两侧支气管，反复分支(分级23级)尤如树木的分支，故称之为支气管树。支气管炎即指支气管树炎症，有时支气管炎症波及周围可称之为支气管周围炎。患有支气管炎症主要会出现咳嗽、咳痰等症状。而患有支气管周围炎的患者往往有有明确的发热及周身的不适症状，做X线检查或可见双肺纹理增重。慢性支气管炎是支气管及其周围组织的慢性非特异性炎症，做X线检查显示为肺纹理增重、紊乱，或可呈肺气肿影像。肺炎是指肺实质而引起的肺部炎症，因此与支气管炎症是不一样的。