细菌性脑膜炎的临床表现包括全身感染症状，以及脑膜刺激征、颅内压增高、局灶的症状，还有特殊的症状。细菌性脑膜炎会引起感染症状，会出现发热、寒战等表现，会出现脑膜刺激征，表现为颈强、柯氏征、布氏征阳性。
会出现颅内压增高的表现，出现剧烈头痛、呕吐、意识障碍，甚至会出现脑疝的表现。会出现局灶的症状，比如出现偏瘫、失语，甚至出现抽搐。可能会出现颅神经的症状，比如动眼神经、外展神经、面神经、视神经受累的表现，从而出现上睑下垂、瞳孔散大、面瘫、眼球运动障碍，以及视力减退等表现。细菌性脑膜炎中的流行性脑膜炎，会出现比较特殊的临床特征，比如在菌血症时出现皮疹，常常为弥散性的红色斑丘疹，迅速变成皮肤的瘀点，常常见于躯干、下肢、黏膜以及结膜等部位。